分類詳細: 有鱗目ヘビ亜目コブラ科 ; 分布・環境: インド、スリランカ、ネパール、パキスタン ; 全長: 135～150cm ; 説明


爬虫両生類学者たちが長年の間、頭を悩ませてきた問題がある。それは、ヒマラヤ山脈のような、とうてい乗り越えられない障壁によって隔てられたアジアの広大な大地に生きるキングコブラ（Ophiophagus hannah）が、どうして単一種なのだろうかというものだ。加えて、体長が5.5メートルにもなるこの世界最長の毒ヘビが、なぜ生息する地域によって姿や行動が異なるのかも不可解だった。


△世界一有名な毒ヘビといえばコブラ。こんなのが日本にもいる……！？ コブラのキバは小さいんだけど、そこから注射される毒がコワい！

「本物の写真のようです。加工した形跡は見当たりません」と語るのは、米自然史博物館のフランク・バーブリンク氏だ。「不気味な出会いですが、ヘビに関する話題は、めったに見られないことばかりです」（参考記事：）

2021年8月、インドの非営利団体カリンガ財団の生物学者で、キングコブラを専門に研究するP・ガウリ・シャンカル氏らは、キングコブラには遺伝的に異なる4つの系統があると学術誌「Molecular Phylogenetics and Evolution」に発表した。これらの系統は、以下のように地域によってわけられる。ガーツ西部（インド南西部）、インド＝中国（インド東部と中国）、インド＝マレー（インドネシアとマレーシア）、ルソン島（フィリピン）だ。

コブラがニシキヘビを丸呑み！ 顎の柔軟さ、スピードに驚愕（印）

この一戦に臨んだのは、とアミメニシキヘビ。頭の後ろをコブラにかまれ、猛毒を注入されたニシキヘビは、相手の体を締め上げて殺そうとしたようだ。この反撃は成功し、キングコブラは死んだが、ニシキヘビも息絶えた。（参考記事：）

「これがカエルやカメであれば、ことはもっと簡単だったでしょう」とシャンカル氏は言う。「キングコブラではそうはいきません」

コブラも…洪水で自宅に巨大ヘビ 雨季に捕獲要請1日200件 タイ

キングコブラをメインで探す、西ガーツは世界一ヘビの生息密度が高いと言われるほど沢山のヘビが生息しています。ヘビは、種によってカエル、トカゲ、ネズミ、ミミズ、貝類、他のヘビ、など多種多様なエサを食べますが、共通するのは生き物を食べること。つまり、ヘビが多いということは、食べられるエサとなる沢山の生き物が生息する豊かな自然の広がる地域である証です。そんな西ガーツで、日中から夜まで観察に出かけよりディープに全身を使って大自然を感じていただきます。

人間が近づくと、キングコブラは、頭をこちらの目の高さまでもち上げて、ときにはゾウを殺せるほどの毒を出す。シャンカル氏によると、彼はキングコブラに咬まれて生き延びた数少ない人間のひとりであり、それはたまたまヘビが注入した毒の量が少なかったおかげだという。この経験は、よりターゲットを絞ったキングコブラ咬傷の治療法を見つけようという動機にもなった。

・上顎先端に中程度に長めの毒牙がある。毒性は神経毒で神経系に作用し、心臓麻

名前を聞いたことの無い人はいないほど有名な毒蛇「キングコブラ」。映画やスポーツ用品など様々な商品名にも使われており、その秘められた魅力に人々は常に魅了されてきました。世界最大の毒蛇として恐ろしいイメージを持たれている方も多いですが、実はヘビの仲間では唯一、巣を作り卵がかえるまで母親が世話をするというとても優しいヘビでもあります。また、キングコブラはヘビを好んで食べるヘビです。つまり、キングコブラの生息地はヘビが豊富に生息する豊かな生態系が維持されている場所で、ハーピングに適した場所であることが多いです。今回ツアーでキングコブラを探す西ガーツではハナナガムチヘビ、様々なクサリヘビ、サンビームヘビなど、珍しいヘビたちの観察も期待できます。

キングコブラに、明確に4種に分かれるほどの違いがあるという事実は、実際に大きな影響を及ぼす可能性があるとシャンカル氏は言う。特に期待できるのは、それぞれの種がもつ毒に特化した、より効果的な抗毒素を製造することだ。


世界最大の毒ヘビで、全長4mくらい、最大で5.5mになります。 ; えさ

＜インド南西部カルナータカ州の都市マイソールで23日、強い神経毒を持つインドコブラが巨大なビルマニシキヘビを食べる背筋の凍るような映像が撮影された＞

インド北部のキングコブラヘビ · Premium 写真 · ライセンスPremium詳細はこちら.

また、新種の同定は、キングコブラの保護活動にはずみをつけるきっかけとなるかもしれない。森林伐採や都市化により、生息域全体でキングコブラの個体数は減少しており、国際自然保護連合（IUCN）はこの種を危急種（vulnerable）に分類している。

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死闘がどのようなものだったのかについて、ネブラスカ大学リンカーン校のシャブ・モハマディ氏は、1枚の写真から断言することは難しいと断りつつも、「他のヘビを捕食するキングコブラがアミメニシキヘビに襲いかかったことで戦いが始まった」と推察しています。つまり、キングコブラが仕掛けて戦いが始まり、アミメニシキヘビが応戦したというわけです。キングコブラはアミメニシキヘビの首に噛みつくことに成功しましたが、毒を送り込み獲物を麻痺させる前にアミメニシキヘビに巻き付かれ、窒息死した模様。なお、毒牙の餌食になったアミメニシキヘビは敵を圧殺することには成功しましたが、命を落としたようです。

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今回の発見を踏まえて、キングコブラの保護状況を再評価する予定だとIUCNの担当官は表明した。

ヘビについてのよくある誤解 — ものみの塔 オンライン・ライブラリー


キングコブラは最も大きな個体は5メートルを超える体長を持つ「世界最大の毒ヘビ」として知られ、獲物に噛みついて毒を送り込み仕留めてから飲み込むという戦法を採り、主に他のヘビを捕食します。これに対してアミメニシキヘビは最大9メートルを超えて成長した個体が確認されている「世界最大のヘビ」で、は虫類や小型のほ乳類を絞め殺してから獲物を丸呑みします。

写真の2匹のヘビはいずれも大型の個体で、首を締め上げられているのがキングコブラ、首に噛みつかれているのがアミメニシキヘビ。アミメニシキヘビは特徴的なアミメ模様をしており、対するキングコブラは細かな鱗を持ちます。アメリカ自然史博物館のフランク・バブリンク氏によると、アミメニシキヘビに匹敵する大型のキングコブラは、写真左上に見える体の表面に白い斑点のラインが消えかかっていることから、大人の個体だとのこと。

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「50年以上にわたってキングコブラを間近に観察していれば、彼らに違いがあるのは見て取れます」と語るのは、ヘビに関する教育を行うインドの非営利団体チェンナイ・スネーク・パークの創設者ロムルス・ウィテカー氏だ。「ただ、大変な作業を引き受けてそれを証明してくれる人が必要でした」

Spalerosophis atricepsは、ナミヘビ科のヘビの一種です。 Collection.


写真が撮影された場所は不明ですが、キングコブラの生息域とアミメニシキヘビの生息域の重なり合いや、写真に写り込むペットボトルなどのゴミの散乱する砂地などの手がかりから、東南アジアのどこかであることは間違いないそうです。

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たとえば、タイや周辺諸国のキングコブラの成体には白っぽい縞が70本以上ある。一方、フィリピンの成体にはぼんやりとした縞が数本しかないが、その理由はわかっていなかった。